यह कहानी पूर्णतः काल्पनिक है। सभी पात्र, स्थान और घटनाएं फिक्शनल हैं। 1947 का संदर्भ ऐतिहासिक त्रासदी को दर्शाने के लिए है, किसी समुदाय, धर्म या व्यक्ति को टारगेट करने के लिए नहीं। केवल मनोरंजन हेतु।

दोस्तों, डर क्या होता है? सिंपल सा जवाब है— डर वो होता है जो हम खोना नहीं चाहते। हम डरते हैं अपनों को खोने से, अपनी जिंदगी खोने से, अपना प्यार खोने से। लेकिन दोस्तों, एक सवाल— जब कोई सब कुछ खो चुका हो, जब उसके पास डरने के लिए कुछ बचा ही ना हो, तो उसे कोई डरा कैसे सकता है?

आज की कहानी एक ऐसी एंटिटी की है जो 75 साल से इंसानों के डर से जीती है, जो तुम्हारा सबसे बड़ा दर्द बनकर तुम्हें तोड़ती है... और एक ऐसे इंसान की जो पहले से ही टूटा हुआ था। यह कहानी भूत के हारने की है, लेकिन दोस्तों... भूत का हारना उसके जीतने से भी ज्यादा डरावना है! मैं हूं ऋषिश प्रधान और यह है मेरा कहानी वर्स।

विक्रम मल्होत्रा (31 साल)— उस रात अमृतसर से 14 किमी दूर एक कच्ची सड़क पर गाड़ी रोकी। जीपीएस ने कहा था: Route Unavailable। उसने गाड़ी बंद की, बाहर निकला। एक पुरानी बिल्डिंग थी सड़क के किनारे— 'शांति निवास गेस्ट हाउस' लिखा था, बोर्ड टूटा हुआ, आधा गिरा हुआ। बिल्डिंग क्लियरली अबैंडन्ड थी。

विक्रम ने एक सेकंड देखा, अंदर चला गया... क्योंकि उसे कोई फर्क नहीं पड़ता था किसी भी चीज से। 4 महीने से!

4 महीने पहले, एक वेडनेसडे रात के 11:00 बजे— विक्रम ऑफिस में था, लेट मीटिंग। निशा (उसकी पत्नी) अर्जुन को लेकर मां के घर से लौट रही थी। अर्जुन (4 साल)— उसे आइसक्रीम चाहिए थी। निशा रुकी, दिलाई... 10 मिनट लेट हो गई। उन्हीं 10 मिनट में NH-44 पर एक ट्रक गलत साइड से आया。

विक्रम को कॉल आया 11:47 PM— अननोन नंबर, हॉस्पिटल। वो पहुंचा 12:23 AM... जा चुके थे。

उस रात के बाद विक्रम ने एक बार भी रोया नहीं, एक बार भी नहीं! डॉक्टर्स ने कहा "शॉक है", मां ने कहा "रो लो बेटा", दोस्तों ने कहा "टाइम लगता है"। विक्रम ने कहा "हां", और चुप रहा... 4 महीने से。

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विक्रम अंधेरे कमरे में टॉर्च जलाते हुए (कम्प्लीटली फ्लैट): "ठीक है जगह, रात कट जाएगी।"

उसने एक कमरे में फ्लोर पर बैग रखी, पानी की बोतल निकाली, सिप लिया। और तभी उस कमरे में टेंपरेचर गिरा— 1 सेकंड में 10 डिग्री! विक्रम ने जैकेट ज्यादा टाइट की और बैठा रहा。

चंपाबाई 1947 से उस बिल्डिंग में थी। 75 साल से उसका रिचुअल सेम था— जो भी आता वो उसे स्कैन करती, उसका सबसे गहरा डर ढूंढती, उसका सबसे बड़ा लॉस... और वही बन जाती! पिछले 15 साल में सात लोग आए थे— सात के सात टूटे, सात के सात उसके पास गए。

आज उसने विक्रम को स्कैन किया, और उसे मिला वो लॉस— निशा, अर्जुन, वो वेडनेसडे रात, वो आइसक्रीम, वो 10 मिनट。

चंपाबाई ने उसे यूज किया— कमरे में रोशनी बदल गई, वार्म, घर जैसी! और सामने निशा खड़ी थी! वही कुर्ता जो उस रात पहना था, वही बाल थोड़े उलझे, उसकी स्मेल— वो जो विक्रम के पिलो पर अभी भी थी। वो मुस्कुराई उसी तरह जैसे— लेफ्ट साइड से थोड़ा ज्यादा, उसी तरह जैसे विक्रम को याद था。

और उसके पीछे अर्जुन भाग रहा था— उसी तरह जैसे हमेशा भागता था, अनस्टेडी, एक्साइटेड: "पापा! पापा! देखो!"

इतना एग्जैक्ट, इतना रियल... जैसे वो चार महीने हुए ही नहीं, जैसे वो वेडनेसडे आया ही नहीं! और उसने वेट किया विक्रम के टूटने का, उसके रोने का, उसके बढ़ने का उनकी तरफ, उसके उसके पास आने का。

विक्रम ने देखा निशा को, अर्जुन को... वो वहीं बैठा रहा— फ्लोर पर, बोतल हाथ में। एक पल उसकी आंखें भरीं, सिर्फ एक पल... फिर ब्लैंक हो गईं。

उसने कहा: "तुम वो नहीं हो।"— बस इतना。

कोई चीख नहीं, कोई रोना नहीं, कोई हाथ नहीं बढ़ाया उनकी तरफ... कोई निशा नहीं। तीन वर्ड्स— फ्लैट, डेड... जैसे वो किसी दीवार से बात कर रहा हो!

चंपाबाई रुकी। यह पहले नहीं हुआ था, 75 साल में कभी नहीं!

चंपाबाई ने दोबारा ट्राई किया— इस बार ज्यादा इंटेंस। अर्जुन विक्रम की तरफ भागा, उसके घुटने पर हाथ रखा। वो वेट विक्रम को फील हुआ— 4 साल के बच्चे का वजन, एग्जैक्ट! वो वॉर्मथ उसकी हथेली की, एग्जैक्ट! "पापा, आइसक्रीम खाओगे?"

निशा ने विक्रम का नाम लिया— उसी टोन में जैसे वो लेट आने पर लेती थी, हाफ अनॉयड, हाफ लविंग: "विक्रम, कहां खो जाते हो?"

घर की स्मेल, खाने की— उसी घर की जो अब बंद था, जिसमें विक्रम नहीं जाता था。

चंपाबाई ने सब कुछ परफेक्ट किया— हर डिटेल, हर सेंस。

विक्रम ने अर्जुन के हाथ को महसूस किया, उस वेट को, उस वॉर्मथ को... और अपना घुटना थोड़ा हिलाया ताकि वह हाथ हट जाए, जैसे वह किसी अजनबी का हाथ हो!

चंपाबाई (पहली बार डायरेक्टली, एक आवाज— पुरानी, कन्फ्यूज्ड): "तुम डरते क्यों नहीं?"

विक्रम (आवाज में कुछ भी नहीं): "क्या बचा है डरने के लिए?"

चंपाबाई ने 75 साल में किसी से बात नहीं की थी। वह लेती थी, देती नहीं थी। वो तोड़ती थी, एक्सप्लेन नहीं करती थी। लेकिन उस रात पहली बार उसने बात की— शायद क्योंकि विक्रम ने सुना, रिएक्ट नहीं किया लेकिन सुना... वो सुनने वाला था, टूटा हुआ, लेकिन वहां!

उसने बताया: 1947 का अगस्त— वो दूसरे गांव से ब्याह कर आई थी, यही घर, यही दरवाजा। 7 साल हो गए थे, दो बच्चे। पार्टीशन की रात सब बदल गया। उसके पति ने उसे देखा अलग नजर से: "तू उनकी है, हमारी नहीं।"

"मैं तुम्हारी हूं 7 साल से..."

"नहीं, तू उनकी है, जा!"

वो नहीं गई, उसके बच्चे यहां थे, वो कहां जाती? उस रात उसी घर में, उसी दरवाजे के पीछे, जिन लोगों के लिए उसने 7 साल दिए, उन्होंने उसे नहीं रहने दिया। उसके बच्चों ने मां को देखा आखिरी बार दरवाजे की दरार से... और वो कुछ नहीं कर पाए, 4 साल के थे वो दोनों。

चंपाबाई: "मेरे बच्चे 4 साल के थे... तुम्हारा बेटा 4 साल का था। मैं समझती हूं।"

विक्रम (एक लॉन्ग पॉज, फिर सेम फ्लैट टोन): "नहीं समझती। तुम वहां थीं, मैंने उन्हें खुद नहीं छोड़ा... वह मुझे छोड़ के गईं। फर्क है।"

चंपाबाई चुप हो गई। वो फर्क उसने सोचा नहीं था। 75 साल में उसने अपना दर्द सबको दिया था, लेकिन किसी ने उसके दर्द में यह डिस्टिंशन नहीं निकाला था। विक्रम ने निकाला— विदाउट इमोशन, लाइक अ फैक्ट। और उस फैक्ट में चंपाबाई को पहली बार अपना दर्द डिफरेंटली फील हुआ。

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सुबह के 5:40 बजे विक्रम बिल्डिंग से बाहर निकला। चंपाबाई ने नहीं रोका, वो रोक नहीं सकती थी— उसके पास वेपन नहीं बचा था。

विक्रम गाड़ी की तरफ गया, बैठा, इंजन स्टार्ट किया, ड्राइव किया। रास्ते में एक ढाबा था, उसने गाड़ी रोकी, चाय मांगी। ढाबा ओनर— एक बूढ़ा आदमी— उसे देखता रहा। चाय देते वक्त उसके हाथ थोड़े कांपे, विक्रम को नोटिस नहीं हुआ。

दो दिन बाद विक्रम अपने ऑफिस गया, पहली बार 4 महीने में। कलीग्स ने वेलकम किया, किसी ने कहा: "अच्छा लगा तुझे देख के।" विक्रम ने कहा: "हां।" स्माइल नहीं की— वो स्माइल कर सकता था, उसने नहीं की。

एक कलीग राधिका ने बाद में किसी को बताया: "विक्रम आया था ऑफिस, देखकर अच्छा लगा... लेकिन,"— उसने रुक कर कहा— "उसकी आंखें कुछ अलग थीं। मैं एक्सप्लेन नहीं कर सकती, बस जब उसने मेरी तरफ देखा, मुझे लगा वो मुझे देख नहीं रहा... वो मुझे थ्रू देख रहा है, जैसे मैं वहां हूं ही नहीं, जैसे कोई भी उसके लिए वहां नहीं है।"

विक्रम की मां उससे मिलने आईं। तीन हफ्ते बाद उसने खाना बनाया, घर साफ किया, विक्रम के साथ बैठी। उसने पूछा: "कैसा लग रहा है बेटा?"

विक्रम ने कहा: "ठीक हूं।"

मां ने कहा: "रोना आता है? रोने दो खुद को।"

विक्रम ने कहा: "नहीं आता।"

मां उसका हाथ थाम कर रोई, देर तक। विक्रम वहां बैठा रहा— उसने मां का हाथ नहीं दबाया, उसने मां को नहीं रोका, उसने कुछ नहीं किया。

मां ने बाद में विक्रम की बुआ को बताया: "मुझे डर लग रहा है, वो ठीक नहीं है... लेकिन गलत भी नहीं लग रहा। वो बस वहां नहीं है अंदर से, जैसे कोई रह गया हो वहां। खाता है, सोता है, जवाब देता है, मीटिंग्स अटेंड करता है... सब एग्जैक्टली राइट, सब एग्जैक्टली रॉन्ग!"

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चंपाबाई हारी— उसने विक्रम को कलेक्ट नहीं किया, उसे तोड़ नहीं पाई। लेकिन जो उस रात हुआ उस बिल्डिंग में— वो रात जो विक्रम ने एकाकीपन में गुजारी उस एंटिटी के साथ जो 75 साल से खाली थी— कुछ उससे विक्रम में आ गया: वो खालीपन, वो एब्सेंस, वो देखना लेकिन ना देखना。

चंपाबाई हारी, लेकिन जो विक्रम लेकर आया वो जीत से ज्यादा खतरनाक था। क्योंकि चंपाबाई एक जगह रहती थी, एक बिल्डिंग में... उसी हवेली में। विक्रम वो खालीपन लेकर दुनिया में चला गया!

दोस्तों, चंपाबाई हारी 75 साल में पहली बार। विक्रम उस बिल्डिंग से बाहर निकला— जिंदा, सेफ। लेकिन जो इंसान अपना सब कुछ खोने के बाद डरना भूल जाता है, वो सेफ होता है या वो किसी और तरह का खतरा बन जाता है?

चंपाबाई एक एंटिटी थी, एक जगह बाउंड थी... उसका डार्कनेस एक बिल्डिंग में था। विक्रम वो डार्कनेस लेकर हर जगह जाता है— हर रोज, हर मिलने वाले के पास। हम नहीं जानते वो कहां है अभी, हम नहीं जानते उसके आसपास के लोग कैसे हैं। हम सिर्फ यह जानते हैं कि कभी-कभी सबसे डरावनी चीज घोस्ट नहीं होती... सबसे डरावनी चीज होती है एक इंसान जिसके पास डरने के लिए कुछ नहीं बचा!

मैं हूं ऋषिश प्रधान और आप सुन रहे हैं कहानी वर्स। अपनों को थामे रहिए。

दोस्तों, कहानी खत्म हो सकती है लेकिन कहानियां कभी खत्म नहीं होती। अगर आप ऐसी और डरावनी, रहस्यमई और दिलचस्प कहानियां सुनना चाहते हैं या नई किताबें पढ़ना चाहते हैं, तो कहानी वर्स ऐप पर आपका स्वागत है। मैं फिर मिलूंगा एक नई कहानी के साथ। तब तक सुनते रहिए, पढ़ते रहिए और जुड़े रहिए कहानी वर्स के साथ!